Η ταινία βασίζεται στο μυθιστόρημα του Κινέζου συγγραφέα Yan Geling με τίτλο Οι 13 γυναίκες της Nanjing και αφηγείται την ιστορία 13 ιερόδουλων, που παρενέβησαν εθελοντικά για να πάρουν την θέση των φοιτητριών του πανεπιστημίου, ως «συνοδοί» των στρατευμάτων κατοχής. Κατά τη διάρκεια της εισβολής στην Κίνα, σχεδόν 20.000 γυναίκες και κορίτσια βιάστηκαν και δολοφονήθηκαν από τους Ιάπωνες στρατιώτες. Ο Bale υποδύεται έναν καθολικό ιερέα ο οποίος προσφέρει καταφύγιο σε μια ομάδα από πόρνες και φοιτήτριες στην εκκλησία του κατά τη βάρβαρη εισβολή του 1937 ενώ η λεηλασία της κινεζικής πρωτεύουσας από τα ιαπωνικά στρατεύματα έμεινε γνωστή ως «Ο βιασμός της Νανκίνγκ».