1959. Αλγερινοί επαναστάτες προσπαθούν να απαλλαγούν από τη Γαλλική κυριαρχία στη χώρα τους. Ο ιδεαλιστής λοχαγός Τεριέν στέλνεται σε μια περιοχή έντονης ανάφλεξης. Ουσιαστικά, η συγκεκριμένη μετάθεση προέκυψε μετά από επιθυμία του ιδίου προκειμένου να μην κάνει δουλειά γραφείου. Αποστολή του: να οδηγήσει το λόχο του στη σύλληψη ενός δραστήριου επαναστάτη. Ο λοχίας του, ο Ντουνιάκ, τον προειδοποιεί πως, για να τα καταφέρει, θα πρέπει να είναι το ίδιο σκληρός και αδυσώπητος όσο και οι αλγερινοί επαναστάτες. Ο Τεριέν, όμως, είναι αμετάπειστος. Θέλει οι διαδικασίες να είναι «καθαρές». Κι ας βιώνει καθημερινές απώλειες στο λόχο του. Κι ας αντιλαμβάνεται πως κάποιοι από τους αλγερινούς που μάχονται στο πλευρό του, ενδεχομένως να δίνουν πληροφορίες στους τρομοκράτες.