Μία ζεστή καλοκαιρινή μέρα ο φαινομενικά πετυχημένος διαφημιστής Νεντ Μέριλ εμφανίζεται από το πουθενά φορώντας μόνο το μαγιό του κι ανακοινώνει την απόφασή του να κολυμπήσει στις πισίνες όλων των γνωστών του καθ’ οδόν προς το σπίτι του. Η αρχικά ενθουσιώδης υποδοχή σύντομα μετατρέπεται σε ένα πικρό ποτήρι για τον Νεντ. «Ο χαμογελαστός Λάνκαστερ της αρχής δίνει βαθμιαία τη θέση του σε ένα συντετριμμένο άνθρωπο, μία τραγική φιγούρα θλιμμένης απώλειας στην καρδιά μιάς κοινωνίας που δεν παρέχει απολύτως καμία λύτρωση».