Το 1943, η ναζιστική Γερμανία κατέχει πλήρως τη Ρώμη.Ο Πάπας προσεγγίζεται από τον Γενικό Διοικητή της Ρώμης Max Helm και τόν επικεφαλής των SS και της Αστυνομίας για Ρώμη συνταγματάρχη Herbert Kappler.Ο συνταγματάρχης εκφράζει την ανησυχία του και ζητάει την άδεια του Πάπα να ζωγραφίσει μια λευκή γραμμή κατά μήκος της πλατείας του Αγ.Πέτρου προκειμένου να σηματοδοτήσει τα όρια της κυριαρχίας του Βατικανού.Ο κύριος ανταγωνιστής του Kappler είναι ο σεβασμιότατος OFlaherty ένας Ιρλανδός κληρικός ο οποίος διευθύνει μια παράνομη οργάνωση που παρέχει ασφαλές καταφύγιο,και την ενδεχόμενη διαφυγή των Εβραίων τησ πόλης αλλα και των διαφυγώντων αιχμαλώτων πολέμου. OFlaherty επικουρείται σε αυτό το εγχείρημα από πολλούς άλλους πατριώτες, όπως η κα Francesca Lombardo και άλλους τοπικούς Ρωμαίους.