Τέσσερις Νεοϋορκέζοι αστυνομικοί πέφτουν νεκροί κατά τη διάρκεια μιας ενέδρας. Το αστυνομικό τμήμα στο οποίο ανήκαν, αναστατώνεται. Ο διοικητής του τμήματος, Φράνσις Τίρνι ο Πρεσβύτερος, ζητά από τον γιο του, τον ντετέκτιβ Ρέι Τίρνι, να ηγηθεί της έρευνας. Ο Ρέι, αν και ταλαντούχος αστυνομικός, έχει περιοριστεί σε δουλειά γραφείου λόγω ενός τραγικού γεγονότος που έλαβε χώρα στο παρελθόν του. Διστακτικά, ο Ρέι αναλαμβάνει την υπόθεση γνωρίζοντας ότι οι αστυνομικοί που πέθαναν τελούσαν υπό τις διαταγές του αδερφού του, Φράνσις Τίρνι του Νεότερου και ήταν συνάδελφοι του γαμπρού του, Τζίμι Έγκαν. Αρχικά, η υπόθεση μοιάζει με επιχείρηση σύλληψης εμπόρων ναρκωτικών που πήγε στράβωσε τραγικά.