Δύο νιόπαντροι, ο Τζορτζ και η Σερένα Πέμπερτον, ταξιδεύουν από τη Βοστώνη στη Βόρεια Καρολίνα, όπου θα δημιουργήσουν μια ολόκληρη αυτοκρατορία ξυλείας το 1929. Σύντομα, η Σερένα και ο σύζυγός της θα αποδειχθούν αδίστακτοι, έτοιμοι να υποτάξουν οποιονδήποτε σταθεί εμπόδιο στις φιλοδοξίες τους. Όταν, όμως, η Σερένα μάθει ότι δεν μπορεί να κάνει παιδί, θα τα αφήσει όλα στην άκρη, για να βρει την προηγούμενη σύντροφο του Τζορτζ, με τον οποίο απέκτησε ένα παιδί εκτός γάμου. Στην πορεία θα διαπιστώσει ότι ο σύζυγός της προστατεύει την παράνομη οικογένειά του και η έντονη σχέση τους θα περάσει σε άλλο στάδιο.