Ο John Rabe που έχει ζήσει για περισσότερο από τριάντα χρόνια στην πρώτη κινεζική πρωτεύουσα το Nanking,από την κατασκευή καί διαχείρηση του τοπικού εργοστασίου της Siemens, διατάσσεται από το νέο καθεστώς των Ναζί να κλείσει το εργοστάσιο και να επιστρέψει στο Βερολίνο.Στην αποχαιρετιστήρια δεξίωσή του και προτού να μπορέσει να πακετάρει τις αποσκευές του,η πόλη βομβαρδίστηκε από τον ιαπωνικό στρατό,που οδηγείται από ένα αιμοδιψή αξιωματικό θείο του Αυτοκράτορα.Ο Rabe τον υποδέχεται, ως εξέχων εκπρόσωπος των μεγάλων ευρωπαίων σύμμάχων των Ιαπώνων.Ο Rabe θέλει όμως να σώσει τους εργάτες του και τους οικείους τους,το κολέγιο θηλέων της κα.Dupres,την κλινική του Δρ.Wilson, πάνω από 200.000, και θυσιάζει όλα τα προσωπικά του συμφέροντα προσπαθώντας νά δημιουργήσει,ενάντια στήν ιαπωνική βαρβαρότητα,μιά ζώνη ασφαλείας όπου θα φιλοξενούνται όλοι οι πολίτες καί θά απαγορέυεται αυστηρά η διαμονή Κινέζων στρατιωτών μετά από συμφωνία με τον Ιάπωνα κατακτητή....Η ταινία είναι βασισμένη σε μιά πραγματική και πολύ ενδιαφέρουσα αν και λιγότερο γνωστή ιστορία του Δευτέρου Παγκοσμίου Πολέμου.Σίγουρα υπάρχουν πολλές ομοιότητες με την επίσης πραγματική ιστορία του Oscar Schindler, πού έγινε ταινία από το Steven Spielberg, αλλά οι ομοιότητες οφείλονται στην ιστορία, και όχι λόγω της οποιαδήποτε ομοιότητος των δύο ταινιών.Μιά ταινία μέ αρκετές σκληρές σκηνές καί δράση πού συνδυάζει καί αναδυκνύει πολλές πτυχές της ανθρώπινης φύσης.