Δεκαετία του 1890. Ο κομψός και μορφωμένος εργένης Σαρλ Σουάν ανέχρεται στους ισχυρούς και εκλεπτυσμένους κύκλους του Παρισιού. Όταν ερωτεύεται την Οντέτ ντε Κρεσί, μια πόρνη πολυτελείας, οι φίλοι του τον προειδοποιούν να μη την παντρευτεί. Όμως, αποδεικνύεται ελάχιστα σώφρονας και αναλαμβάνει τις ευθύνες του, με αποτέλεσμα να τον παγιδεύσει η Οντέτ και να τον κάνει να εξοριστεί από την καλή κοινωνία.