Το 1951, ο Μάρκους Μέσνερ δραπετεύει από την κατάταξη του στον πόλεμο της Κορέας και ο βασανιστικός χασάπης πατέρας του στο Νιού Τζέρσεϊ τον γράφει σε κολέγιο του Οχάιο. Καθώς ο νεαρός φτάνει στο αυστηρά χριστιανικό σχολείο, δεν ακολουθεί την τάξη των πραγμάτων, όντας φανατικός άθεος, καταλήγοντας σε κόντρα με τον πρύτανη Κόντγουελ, και κάνοντας σχέση με την όμορφη, αλλά «προβληματική» συμμαθήτρια του, Ολίβια. Καθώς ο θυμός του μαζεύεται, ο Μάρκους αποφασίζει να πετάξει από πάνω του τελείως την εικόνα ενός σκληρά εργαζόμενου παιδιού και του υπάκουου γιου.