Αύγουστος 1945. H Ιαπωνία συνθηκολογεί και, ύστερα από κατοχή 51 χρόνων, η Ταϊβάν επιστρέφει στην κινεζική κυριαρχία. Η ταινία παρουσιάζει ένα μεταπολεμικό πορτρέτο της Ταïβάν μέσα από τη ζωή της οικογένειας Λιν, από τις σημαντικότερες παλαιότερα στη μικρή τους πόλη, αλλά που στο μεταξύ έχει υποστεί φοβερά πλήγματα. Ο μεγάλος γιος δολοφονείται, ο δεύτερος γιος στρατολογήθηκε από τον ιαπωνικό στρατό και είναι αγνοούμενος, ο τρίτος χαρακτηρίστηκε ως συνεργάτης και δωσίλογος, φυλακίστηκε, και τελικά επέστρεψε, παράφρων, ενώ ο τέταρτος γιος είναι κωφάλαλος μετά από ένα δυστύχημα που συνέβη στην παιδική του ηλικία…