H ταινία αποτελεί τη βιογραφία του εκτός νόμου Τζέσι Τζέιμς, ο οποίος μαζί με τον αδερφό του Φρανκ μετά τη λήξη του εμφυλίου, οργάνωσαν μία συμμορία που χτυπούσε τρένα και τράπεζες. Μέρος των κλοπιμαίων κατέληγε σε ανθρώπους που τα είχαν ανάγκη γι’ αυτό κέρδισε την συμπάθεια του κόσμου και χαρακτηρίστηκε ως άλλον Ρομπέν των Δασών. Τραγική κατάληξη της παράνομης δραστηριότηταςτου αποτέλεσε το χτύπημα της τράπεζας του Νόρθφιλντ όταν οι ειδοποιημένοι κάτοικοι τους απέτρεψαν μετά από μάχη. Ο Τζέσι γλίτωσε από τη συμπλοκή όχι όμως από τον φίλο του, θρασύδειλο Ρόμπερτ Φορντ και την δελεαστική επικήρυξη των 30.000 δολαρίων. Άλλωστε όσο αυξανόταν η επικήρυξη τόσο λιγόστευαν οι φίλοι.