Ο Ντανιέλ είναι διευθυντής νηπιαγωγείου σε μια μικρή επαρχιακή πόλη της Γαλλίας. Η τοπική οικονομία έχει μαραζώσει, καθότι εξαρτόταν αποκλειστικά από την εξόρυξη άνθρακα, αλλά τα ορυχεία της περιοχής έκλεισαν. Όταν κατ επέκταση οι γονείς πέφτουν σε μαρασμό από την ανέχεια, αυτό μεταφέρετε και στα παιδιά. Ο Ντανιέλ θεωρεί υποχρέωσή του να αντιστρέψει την κατάσταση, αν και δεν είναι υπεύθυνος. Σκοντάφτει όμως σε αμέτρητα εμπόδια: Πολιτικοί που σκέφτονται τα χρήματα και τους προϋπολογισμούς πάνω από τους ανθρώπους, γραφειοκρατεία όπου ο ιστός της έχει απλωθεί σε κάθε φάσμα της κοινωνικής ζωής κι εταιρίες που ελέγχουν ιερείς, αστυνομικούς και κοινωνικούς λειτουργούς. Ως επιστέγασμα όλων, οι σχέσεις του με τους γονείς του και την αρραβωνιαστικιά του με το παιδί της βαίνουν από το κακό στο χειρότερο.