Γαλλία, 1760-1770. Oι πλούσιοι και κακομαθημένοι, Μαρκησία Ντε Μερτέιγ και ο κόμης Βαλμόντ, πρώην εραστές και απόλυτα διεστραμμένοι, βάζουν ένα διπλό στοίχημα. Η Μαρκησία του ζητάει να αποπλανήσει την αφελή και αθώα Σεσίλ Ντε Βολάνζ -η οποία πρόκειται να παντρευτεί έναν από τους πρώην εραστές της- θέλοντας να την διαφθείρει πριν το γάμο. Στο στόχαστρο τους μπαίνει επίσης η ενάρετη και θεοσεβούμενη αλλά και πανέμορφη Μαντάμ Ντε Τουρβέλ, την οποία ο Βαλμόντ επιμένει ότι μπορεί να κατακτήσει. Η Μαρκησία το βρίσκει εντελώς απίθανο και του ζητάει γραπτή απόδειξη της νίκης του. Σε αντάλλαγμα θα περάσουν ένα βράδυ μαζί.