Ο καπετάνιος Γούλφ Λάρσεν (Σεμπάστιαν Κοχ), ο περίφημος Θαλασσόλυκος με την σιδερένια γροθιά που έχει υπό την διοίκησή του το πλοίο Γκοστ, βρίσκει ένα ναυαγό στην ανοιχτή θάλασσα, τοω Χάμφρεϊ Βαν Βέιντεν (΄τίβεν Κάμπελ Μουρ) και τον παίρνει μαζί του. Αντί όμως να τον αφήσει στο επόμενο λιμάνι, τον κρατάει αιχμάλωτο στο πλήρωμά του και τον αναγκάζει να δουλεύει για αυτόν κάτω από άθλιες συνθήκες. Οι προσπάθειες που θα καταβάλει για να επιβιώσει στο καράβι αλλά ξκαι το μίσος που τρέφει για τον Γουλφ Λάρσεν, θα σκληραγωγήσουν τον Χάμφρεϊ, που με τον καιρό θα γίνει ποιό δυνατός. Ο Γουλφ Λάρσεν όμως έχει έναν πιο επικύνδνο εχθρό, τον αδερφό του, Ντεθ (Τιμ Ροθ), με τον οποίο συναγωνίζεται στο κυνήγι φώκιας...