Η ταινία είναι ένα ζωντανό και στοχαστικό πορτρέτο της Ρώμης μέσα από τις αναμνήσεις ενός νεαρού επαρχιώτη που καταφτάνει στο σταθμό Termini λίγο πριν τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο. Σε μία κεντρική πλατεία ο κόσμος συγκεντρώνεται και παίρνει μέρος σε ένα φαγοπότι σχεδόν διονυσιακό, κάτω από το έκπληκτο βλέμμα του νεοφερμένου. Αργότερα, στην ίδια πλατεία, οι πόρνες και οι πληθωρικοί κάτοικοι έχουν αποχωρήσει, όμως οι λάμψεις από το εργαλείο ενός ηλεκτροκολλητή ρίχνουν πελώριες σκιές στα τοιχοκολλημένα μηνύματα του καθεστώτος του Μουσολίνι. Μία ομάδα νεαρών κινηματογραφιστών διασχίζει την πόλη, απαθανατίζει στιγμιότυπα της καθημερινότητας και συναντά τον ίδιο τον Fellini. Η διαδρομή τερματίζεται στο νυχτερινό μποτιλιάρισμα της autostrada.