Ο μεσήλικας Κρίστοφερ Κρος (Edward Robinson) είναι ένας ευσυνείδητος ταμίας που εργάζεται επί 25 χρόνια στην ίδια τράπεζα. Είναι ένα ντροπαλό και υποταγμένο ανθρωπάκι που η μόνη του διασκέδαση είναι η ζωγραφική, με την οποία ασχολείται μόνο κάθε Κυριακή στον ελεύθερο χρόνο του, κάτω από την συνεχή μουρμούρα της αυταρχικής γυναίκας του, Αντέλ. Μια βροχερή νύχτα ο Κρις, περπατώντας στην οδό Σκάρλετ, βλέπει κάποιον να επιτίθεται και να χτυπάει μια νεαρή γυναίκα, την Κίτι (Joan Bennett). Τότε επεμβαίνει ηρωικά και αφού χτυπάει τον άγνωστο άντρα με την ομπρέλα του, εκείνος τρέπεται σε φυγή. Μετά το περιστατικό ο Κρις και η σαγηνευτική Κίτι πάνε για ένα ποτό όπου εκεί κατά την αρχική τους συζήτηση παρερμηνεύονται αρκετά πράγματα, καθώς ο Κρις ντρέπεται να της πει ότι εργάζεται ως ταμίας και η Κίτι τον περνάει για πετυχημένο ζωγράφο και έτσι αποφασίζει να τον εκμεταλλευτεί. Του πλασάρεται ως μια καλή κοπέλα, άνεργη ηθοποιός στο επάγγελμα κι αυτός, που έχει ανάγκη να ξεφύγει από την μίζερη ζωή του, την πιστεύει και την ερωτεύεται. Οι συναντήσεις τους είναι πλατωνικές αλλά η Κίτι, με την παρότρυνση του εραστή της του Τζόνι (Dan Duryea), που δεν είναι άλλος από τον άνδρα που την χτύπαγε στην οδό Σκάρλετ, αρχικά αποσπάει από τον Κρις ένα μεγάλο μέρος χρημάτων και έπειτα τον πείθει να της νοικιάσει κι ένα διαμέρισμα, με την πρόφαση να το μετατρέψουν σε ατελιέ για τα έργα του.