Ως αποτέλεσμα πυρηνικής δοκιμής στην Αρκτική, ένας σαρκοφάγος δεινόσαυρος ξεπετιέται από τους πάγους και οδεύει προς την ανατολική ακτή της Βόρειας Αμερικής. Ο καθηγητής Τομ Νέσμπιτ, μόνος μάρτυρας της ύπαρξης του πλάσματος, δεν γίνεται πιστευτός. Θα γίνει όμως με τραγικό τρόπο, όταν ο πρώτος άνθρωπος κατασπάζεται από την τεράστια σαύρα. Πολύ σύντομα, το τέρας βγαίνει από το νερό και βρίσκεται μπροστά στα τρομοκρατημένα μάτια των κατοίκων του Μανχάταν.