Η Ρίτα (Τζούλι Γουόλτερς), μια νεαρή κομμώτρια προερχόμενη από την εργατική τάξη αποφασίζει, σε ηλικία 26 ετών, να ανακαλύψει τον εσωτερικό της κόσμο, μέσω της μάθησης. Για τον σκοπό αυτό, γράφεται στο Ανοιχτό Πανεπιστήμιο. Εκεί, επιβλέπων καθηγητής της θα είναι ο Φρανκ (Μάικλ Κέιν), ένας αλκοολικός και μεγαλύτερός της άνδρας, ο οποίος θα της διδάξει τα πάντα γύρω από την λογοτεχνία και την κριτική της. Παρακολουθούμε την γνωριμία της Ρίτας και του Φρανκ, δύο ανθρώπων, εκ πρώτης όψεως, εντελώς διαφορετικών αλλά και την μετέπειτα ανάπτυξη της σχέσης τους. Η Ρίτα επιθυμεί ουσιαστικά να μεταμορφωθεί σε άνθρωπο με υψηλό επίπεδο γνώσεων μαθαίνοντας από τον Φρανκ. Κάποια στιγμή όμως, οι ρόλοι θα αντιστραφούν και ο Φρανκ θα αρχίσει να «διδάσκεται» από τη Ρίτα.