Οι Ρόκι Σάλιβαν (Τζέιμς Κάγκνεϊ) και Τζέρι Κόνελι (Πατ Ο Μπράιαν) είναι δυο παιδικοί φίλοι μεγαλωμένοι στο Hells Kitchen της Νέας Υόρκης. Οι δυο τους αναγκάζονται όμως να χωρίσουν και ν´ακολουθήσουν διαφορετικά μονοπάτια, όταν μετά από την απόπειρά τους να ληστέψουν ένα τρένο ο Ρόκι συλλαμβάνεται και στέλνεται σε αναμορφωτήριο. 15 χρόνια αργότερα ο Ρόκι έχει γίνει γκάνγκστερ που μπαινοβγαίνει στις φυλακές κι ο Τζέρι ιερέας. Πριν την αποφυλάκισή του ο Ρόκι είχε εμπιστευθεί στο δικηγόρο του Τζέιμς Φρέιζερ (Χάμφρεϊ Μπόγκαρτ) 100.000 δολάρια τα οποία επιστρέφει για να διεκδικήσει και μαζί μαυτά και την επίβλεψη μέρους της πόλης από τον γκάνγκστερ Μακ Κίφερ (Τζορτζ Μπάνκροφτ)