Τη βραδιά των εγκαινίων το υψηλότερο κτίριο του κόσμου πιάνει φωτιά. Τριακόσια άτομα, ανάμεσά τους η αφρόκρεμα της πόλης, παγιδεύονται στον 185ο όροφο. Η πυροσβεστική και ο στρατός κινητοποιούνται για τη σωτηρία τους. Ενας αρχιτέκτονας (Paul Newman) και ένας πυροσβέστης (Steve McQueen), ρίχνονται στη φωτιά με θάρρος και αυτοθυσία και κάνουν τα πάντα για να σώσουν τον κόσμο από την καταστροφική φωτιά...