Ο Εμίλ Ζολά (Πολ Μιούνι) έμενε στο Παρίσι όπου μοιραζόταν ένα μικρό διαμέρισμα με το διάσημο ζωγράφο Πολ Σεζάν (Βλάντιμιρ Σοκόλοφ). Μια τυχαία γνωριμία στο δρόμο με μια πόρνη (Έριν ΟΜπράιεν), που κρυβόταν από την αστυνομία τον οδήγησε στη συγγραφή του περίφημου μυθιστορήματός του Νανά. Οι πωλήσεις του Νανά βοήθησαν τον Ζολά να ξεφύγει από τη φτώχεια. Ο Ζολά παντρέυεται την Αλεξαντρίν (Γκλόρια Χόλντεν) και ζει μια άνετη ζωή στην έπαυλή του. Ο Ζολά συνέχισε να γράφει με σκληρη γλώσσα, πράγμα που ενοχλούσε τις αρχές του Παρισιού που του έκαναν συνεχώς συστάσεις να κατεβάσει τους τόνους. Έμελλε να συνταράξει συθέμελα τη γαλλική κοινωνία με την ανοιχτή επιστολή του προς τον τότε Πρόεδρο της Δημοκρατίας, η οποία δημοσιεύτηκε στο εξώφυλλο της εφημερίδας LAurore υπό τον τίτλο “Κατηγορώ!” και ξεσκέπαζε μια μηχανορραφία που κόστισε την ελευθερία στον στρατιωτικό Άλφρεντ Ντρέιφους (Γιόζεφ Σιλντκράουτ) εξαιτίας του αντισημιτισμού του Υπουργείου Αμύνης. Την αποκάλυψη ακολούθησαν δραματικά γεγονότα που κατέληξαν όχι απλώς στη δικαίωση του αθώου αλλά και στη μεταρρύθμιση του συστήματος, συμπεριλαμβανομένου του διαχωρισμού εκκλησίας και κράτους.