Η υπόθεση της ταινίας ξετυλίγεται σε μια ανώνυμη γαλλική πόλη, από την ιταλική και γερμανική κατοχή ως την απελευθέρωση- μια χρονική επιλογή καθόλου τυχαία. Οι άντρες λείπουν στην Αντίσταση και, αυτή η υποχρεωτική λειψανδρία, αναγκάζει τις νεαρές γυναίκες να καταφύγουν σε πρόσκαιρες ερωτικές λύσεις: άλλες βολεύονται με τους γοητευτικούς Ιταλούς στρατιώτες, άλλες με τους Γερμανούς κατακτητές, Αμερικανούς απελευθερωτές, ντόπιους μαυραγορίτες και ...μόνο ο νεαρός και όμορφος ιερέας της ενορίας του Αγίου Βερνάρδου, ο Leon Morin (Ζαν Πόλ Μπελμοντό), παραμένει ο ευσεβής τους πόθος. Ανάμεσα σε αυτές τις γυναίκες, είναι και η Barny (Εμμανουέλ Ριβά), χήρα Εβραίου, που μεγαλώνει μόνη την κόρη της, δουλεύοντας στην γραμματεία μιας Φιλοσοφικής σχολής. Άν και φανατική κομμουνίστρια και άθεη, η Barny αποφασίζει να βαπτίσει την κόρη της, που είναι κατά το ήμισυ Εβραία, για να την γλιτώσει απτο κυνηγητό των Γερμανών. Η γνωριμία της με τον Leon, ξεκινά κάπως έτσι, και προχωρά με ατελείωτες, αλλά πολύ ουσιαστικές και ψυχαγωγικές λεκτικές κόντρες, φιλοσοφικού και θεολογικού χαρακτήρα, που θα έχουν αποτέλεσμα τον προσηλυτισμό της στον Καθολικισμό. Η ερωτική έλξη είναι μοιραία, για αυτή τη γυναίκα που βρίσκει στο πρόσωπο του μοναδικού εναπομείναντα αρσενικού το υποκατάστατο του σύζυγου, φίλου, πατέρα του παιδιού της.