Η ιστορία του Αλαν Κάρλσον, του κεντρικού ήρωα του μυθιστορήματος, ξεκινά την ημέρα που εκείνος πρόκειται να γιορτάσει τα 100ά γενέθλιά του, στον οίκο ευγηρίας όπου ζει. Ο Αλαν μπορεί να είναι 100, αλλά τα έχει 400 και το τελευταίο πράγμα που τον ενδιαφέρει είναι το πάρτι του! Αντί να μείνει στη γιορτή που γίνεται προς τιμήν του, σκαρφαλώνει έξω απ’ το παράθυρο κι εξαφανίζεται. Στο δρόμο του βρίσκει μια τσάντα με κλεμμένα λεφτά κι έτσι αρχίζουν να τον κυνηγούν μια συμμορία εμπόρων ναρκωτικών και ταυτόχρονα η αστυνομία. Παράλληλα με το κυνηγητό του Αλαν Κάρλσον την ημέρα που κλείνει τα 100, εκτυλίσσεται κι η ιστορία της ζωής του: οι μέρες που δείπνησε με τον Χάρι Τρούμαν, που έκανε οτοστόπ με τον Γουίνστον Τσέρτσιλ, ταξίδεψε σ’ ένα ποταμόπλοιο με τη γυναίκα του Μάο Τσετούνγκ και διέσχισε τα Ιμαλάια με τα πόδια. Ολη η ιστορία κι όλο το ταξίδι της σκέψης, του περασμένου αιώνα.