Γαλλία, τέλη της δεκαετία του 1860. Η Τερέζ, που διακατέχεται από πνεύμα ελευθερίας, αναγκάζεται να παντρευτεί τον φιλάσθενο ξάδελφο της, Καμίλ, βρισκόμενη υπό την εποπτεία της θείας της, μαντάμ Ρακέν. Η οικογένεια μετακομίζει στο Παρίσι, όπου η Τερέζ γνωρίζει τον Λορέντ και την τραβάει ο ζωώδης μαγνητισμός του. Οι δύο τους ξεκινάν ερωτική σχέση και πολύ γρήγορα, φαίνεται ότι ο Καμίλ είναι το μόνο τους εμπόδιο για την ευτυχία και πρέπει να φύγει από τη μέση πάση θυσία.