Η ιστορία είναι εμπνευσμένη από τον ολλανδικό μύθο του «Ιπτάμενου Ολλανδού». Πρόκειται για έναν καπετάνιο που καταδικάστηκε σε θάνατο, διότι από ζήλια και ως άλλος Οθέλο, σκότωσε την γυναίκα του που την υποπτεύτηκε άδικα. Όταν κατάλαβε το λάθος του, θεώρησε ότι η εκτέλεση είναι μικρή ποινή για το έγκλημά του, και ζήτησε από τον Θεό αυστηρότερη τιμωρία. Η παράκλησή του εισακούστηκε και καταδικάστηκε να περιπλέει ολομόναχος και αιωνίως με το πλοίο του την γη ολόκληρη. Κάθε 7 χρόνια όμως προσεγγίζει κάποια στεριά και παραμένει εκεί για 6 μήνες. Αν στο διάστημα αυτό γνωρίσει μια γυναίκα που θα τον αγαπήσει τόσο πολύ, ώστε να δεχτεί να πεθάνει μαζί του, τότε η κατάρα θα λυθεί και ο Ολλανδός θα αναπαυθεί πεθαίνοντας με την καλή του. Βρισκόμαστε στις αρχές της δεκαετίας του 30 και σε ένα λιμάνι των μεσογειακών ακτών της Ισπανίας, μαζί με τους ντόπιους ψαράδες κατοίκους περιφέρεται μια ομάδα αργόσχολων ευρωπαίων και αμερικανών που προσπαθούν να πνίξουν την ανία τους ασχολούμενοι άλλος με την αρχαιολογία, άλλος με τις κούρσες αυτοκινήτων και άλλοι με τη μουσική και το τραγούδι. Ανάμεσά τους δεσπόζει η προσωπικότητα της Πανδώρας (Ava Gardner) που ως γυναίκα μοιραία, με χαρακτήρα ίδιο με αυτόν που συναντάμε στα φιλμ νουάρ, παίζει με τον πόθο των ανδρών και τους οδηγεί στην καταστροφή.