Η Gervaise (Mari Schell), μια νεαρή ανύπαντρη μητέρα, που εργάζεται ως πλύστρα, εγκαταλείπεται από τον επί 8 χρόνια σύντροφο της. Η νεαρή γυναίκα αποφασίζει να συνεχίσει μόνη την φροντίδα των παιδιών της, αλλά σύντομα οι δυσκολίες της ζωής θα την οδηγήσουν σε έναν γάμο. Από το γάμο αυτόν θα αποκτήσει ένα τρίτο παιδί. Έχοντας πλέον οικονομική βοήθεια από τον σύζυγό της, αρχίζει οικονομίες για να αποκτήσει δικό της κατάστημα πλυντηρίου ρούχων. Όμως το εργατικό ατύχημα του άντρα της, θα φέρει νέα ανατροπή στη ζωή της…