Όταν ο Ρίτσαρντ Χάνεϊ συναντά μια γυναίκα που ζητά απεγνωσμένα τη βοήθειά του, μπλέκεται άθελά του σε ένα επικίνδυνο παιχνίδι κατασκοπίας. Λίγες ώρες αργότερα, η μυστηριώδης γυναίκα θα του αποκαλύψει την ύπαρξη μιας μυστική οργάνωσης που επιδιώκει να βγάλει έξω από τη χώρα κάποια απόρρητα έγγραφα. Τριάντα εννέα σκαλοπάτια είναι τα τελευταία της λόγια πριν ξεψυχήσει, και από αυτά ο Ρίτσαρντ θα προσπαθήσει να βρει την άκρη του νήματος.