1868. Μια απόκοσμη φωνή από βουνό αναγγέλλει το τέλος του κόσμου. Για να βρεθεί η πηγή αυτής της φωνής, στέλνεται ένα μηχανικό αερόστατο με πλήρωμα τον κατασκευαστή του, Προυντέντ, την κόρη του, Ντόροθι, τον μνηστήρα της, Φίλιπ, και τον πιλότο Στροκ. Πολύ σύντομα, οι τέσσερις τους πέφτουν αιχμάλωτοι από τον ευφυή, αλλά αψυχολόγητο Ρομπέρ, καπετάνιος του Άλμπατρος, ενός γιγάντιου ιπτάμενου μηχανισμού, υψηλής τεχνολογίας. Αυτός τους εξηγεί ότι είναι άνθρωπος της ειρήνης και πως σκοπό του έχει να εξαλείψει κάθε πολεμική μηχανή από τον πλανήτη, χωρίς όμως να υπολογίζει τις ανθρώπινες ζωές που θα χαθούν κατά τη διαδικασία.