O Charles Anderson (Nathan West),ένας ταλαντούχος νεαρός δημοσιογράφος, αισθάνεται παγιδευμένος επειδή αφενός εργάζεται για την εφημερίδα του αποθανόντος πατέρα του και αφετέρου επειδή ζει σε μια μικρή πόλη (Dayton, TN, 1925) η ζωή της οποίας φθίνει. Όταν ένας δάσκαλος συλλαμβάνεται επειδή δίδασκε τη θεωρία της εξέλιξης του Δαρβίνου, πιστεύει ότι η δίκη του πιθήκου (όπως αναφερόταν) θα είναι η ευκαιρία της ζωής του για ανέλιξη. Η «δίκη του αιώνα» όμως τον βρίσκει να διχάζεται ανάμεσα στις απόψεις της αρραβωνιαστικιάς του και τη γοητεία θέσης της να αλλάξουμε τον κόσμο και του μέντορά του, του μεγάλου HL Mencken (Colm Meaney ).