Δεκαετία των 1910. Σε μια πόλη κοντά στη Σαγκάη βρίσκεται το παλάτι της οικογένειας Πανγκ. Ο άρχοντας Πανγκ είναι οπιομανής και στο καταγώγιο που πηγαίνει παίρνει μαζί του και την όμορφη κόρη του Ρουγί. Ο μεγάλος της αδελφός, ο Ζέγκντα, είναι κι αυτός οπιομανής κι έχει πλέον παραλύσει ο εγκέφαλος του. Στην οικογένεια ανήκει κι ο εκδιωγμένος Ζόνγκλιανγκ, πετυχημένος ζιγκολό που ξελογιάζει παντρεμένες γυναίκες κι έπειτα τις εκβιάζει. Όταν ο άρχοντας Πανγκ πεθαίνει, η οικογένεια αποφασίζει να κάνει την Ρουγί αρχηγό. Στο σπίτι επιστρέφει ο Ζόνγκλιανγκ και αισθάνεται αμοιβαία και κρυφή έλξη με τη Ρουγί. Αυτή ενδίδει στην έλξη του, αλλά υπάρχει και η ζηλιάρα αδελφή της που μπορεί να φτάσει στα άκρα.