Κατά τη διάρκεια του πολέμου με τη Γαλλία το 1797, στους Ναπολεόντειους Πολέμους, ο πλοίαρχος Κρόουφορντ ηγείται του καταδρομικού Ντέφιαντ και ο ναύτες του τον υπακούν με σεβασμό. Δεν συμβαίνει όμως το ίδιο με τον αντιπλοίαρχο Σκοτ-Πάτζετ, όπου είναι σκληρός με τους άντρες, φτάνοντας στα όρια της αυστηρότητας όταν φέρεται σαδιστικά σε ένα μικρό αγόρι. Οι ναύτες δεν ανέχονται άλλο τη βαναυσότητα και οδηγούνται σε ανταρσία.