Δεκαετία του 1880. Η Χέντβιγκ Γιένσεν είναι διάσημη ως ισορροπίστρια σε σχοινί και το κοινό στη Σουηδία τη γνωρίζει ως Ελβίρα Μάντιγκαν. Θα γνωρίσει τον υπολοχαγό Σίξτεν Σπάρε, παντρεμένο με δύο παιδιά, και θα αποφασίσουν να το σκάσουν από όλα, ταξιδεύοντας στη Δανία. Όμως, ο Σίξτεν είναι πλέον λιποτάκτης και η νέα τους ζωή δεν είναι καθόλου εύκολη. Όταν θα συναντηθεί με έναν φίλο, αυτός θα τον συμβουλεύσει ότι πρέπει να επιστρέψει στην πατρίδα και την οικογένεια του.