Ο Τσαρλς Στρίκλαντ είναι ένας συντηρητικός χρηματιστής που ζει μία συμβατική οικογενειακή ζωή με τη γυναίκα του και τα δυό τους παιδιά. Οι πάντες στον περίγυρό του τον θεωρούν έναν από τους πιό πληκτικούς και αδιάφορους ανθρώπους και κανένας δεν αναζητά την παρέα του. Όπως και κανένας δεν μπορεί να φανταστεί οτι μέσα σε αυτόν τον τόσο ανιαρό και εσωστρεφή άνθρωπο κοιμάται ένα ανήμερο θηρίο. Όταν κάποια στιγμή το θηρίο ξυπνά, ο πληκτικός Στρίκλαντ μετατρέπεται σε έναν άκρως τολμηρό, εκνευριστικά κυνικό, αηδιαστικά μισογύνη και απόλυτα αντισυμβατικό άνθρωπο που δεν διστάζει να τινάξει τα πάντα στον αέρα αναζητώντας τρόπο να θρέψει το πρώην ληθαργικό και νυν δραστήριο και αιμοβόρο κτήνος που του τρώει τα σωθικά. Ο ήρωας του Άγγλου συγγραφέα Σόμερσετ Μομ (εμπνευσμένος εν μέρει από τη ζωή του ζωγράφου Πολ Γκογκέν), είναι έρμαιο αυτής της υπερφυσικής αυθύπαρκτης οντότητας η οποία έχει λουφάξει μέσα στο μυαλό και την ψυχή του και τον εξωθεί να πατήσει ακόμη και πάνω σε πτώματα προκειμένου να την βγάλει από το σκοτάδι και να κερδίσει το μερίδιό της στην ύπαρξη.