Τέσσερις άνθρωποι (κι ένας σκύλος) µέσα στο χέρσο, αφιλόξενο τοπίο του Σερτάο, στα ταλανισµένα από την πείνα υψίπεδα της βορειανατολικής Βραζιλίας. Ο λιµός αναγκάζει τον γεωργό Φαμπιάνο, τη γυναίκα του και τα δύο παιδιά τους να εγκαταλείψουν το σπίτι τους και να αναζητήσουν αλλού τρόπο επιβίωσης. Περιπλανιούνται στο Σερτάο, βρίσκοντας καταφύγιο σε µια φάρµα όσο διαρκεί η περίοδος των βροχών. Ο Φαμπιάνο καταφέρνει να κερδίσει κάποια χρήµατα, αλλά τα ξοδεύει όλα στο κοντινότερο µπαρ. Το τέλος βρίσκει την οικογένεια καθ οδόν προς ένα αβέβαιο µέλλον.