Στο κοντινό μέλλον, η ανθρωπότητα έχει καταστραφεί από μεταλλαξιογόνο ιό που καταργεί την ελεύθερη βούληση και μετατρέπει τα θύματα της σε ανθρωποφάγα όντα, που τα ονομάζουν οι «πεινασμένοι». Μόνο μια μικρή ομάδα παιδιών φαίνεται να έχει κάποιου είδους ανοσία και αυτή η ομάδα βρίσκεται σε στρατιωτική βάση στην επαρχιακή Αγγλία, όπου τους μελετούν. Αλλά περνούν ακόμα και βίαια πειράματα από τη βιολόγο Δρ Κάλντγουελ. Παρότι αυτά τα παιδιά έχουν μέσα τους τον ιό, έχουν διατηρήσει τις σκέψεις και τα αισθήματα τους. Η ομάδα αυτή παρακολουθεί μαθήματα καθημερινά, και φυλάσσεται από τον άγρυπνο λοχία Παρκς. Αλλά ένα από αυτά, η Μέλανι, ξεχωρίζει από τα υπόλοιπα. Είναι η καλύτερη της τάξης, εμπνευσμένη και αγαπημένο παιδί της δασκάλας, Δις Τζαστινό. Όταν η βάση πέφτει, η μικρή μαζί με τη Δις Τζαστινό, τον λοχία Παρκς και τη Δρ Κάλντγουελ καταφέρνουν να διαφύγουν και το κορίτσι πρέπει να αποφασίσει αν πρέπει να δει το δικό του μέλλον ή αυτό της ανθρωπότητας.