H Eσμεράλντα, ένα κορίτσι που όλοι το φωνάζουν ‘’Η Γάτα’’ μεγαλώνει σε μία παραγκούπολη έξω από την πόλη, κάτω από άθλιες συνθήκες. Από μικρή ζει με την κυρία Ρίτα, που την εκμεταλλεύεται στέλνοντάς την έξω στο δρόμο να ζητιανεύει ή να πουλάει γλυκά προκειμένου να της πληρώνει το φαγητό και τη στέγη. Ως παιδί, γίνεται φίλη με τον Πάμπλο, ένα πλούσιο αγόρι που νοιάζεται για εκείνη και προσπαθεί να τη βοηθάει κρυφά από τη μητέρα του. Η Λορέντσα όμως, πάντα κοιτούσε τη Γάτα αφ’ υψηλού λόγω των κοινωνικών της προκαταλήψεων που την κάνουν να περιφρονεί τους φτωχούς και αγράμματους ανθρώπους. Μεγαλώνοντας, η Εσμεράλντα μεταμορφώνεται σε μία όμορφη κοπέλα, και παρ’ όλη τη φτώχια της, καταφέρνει να φαίνεται όμορφη στα μάτια του Πάμπλο. Αυτοί οι δύο μεγαλώνουν μαζί, αλλά ο Πάμπλο προβληματίζεται όταν αντιλαμβάνεται πως νοιώθει κάτι παραπάνω από απλή φιλία για κείνη. Όταν το παραδέχεται, της ομολογεί την αγάπη του και δηλώνει στους γονείς του πως θα παντρευτεί την Εσμεράλντα μόλις γίνει οικονομικά ανεξάρτητος για να μπορέσει να τη ζήσει...