Ο θρυλικός ιδιωτικός ντετέκτιβ Μάικ Χάμερ ζει για χρόνια ως ένας αλκοολικός αλήτης, μετά τον θάνατο της αγαπημένης του γραμματέας Βέλντα σε αποστολή που την είχε στείλει ο ίδιος. Μια μέρα ο αστυνόμος Πατ Τσέιμπερς τον καλεί, γιατί κάποιος Ρίτσι Κολ έχει τραυματιστεί θανάσιμα και ζητάει να μιλήσει αποκλειστικά στον Μάικ. Όταν ο Μάικ πηγαίνει στο νοσοκομείο, ο Ρίτσι του λέει ότι η Βέλντα ζει και ότι χρειάζεται τη βοήθεια τού Μάικ γιατί η ζωή της βρίσκεται σε κίνδυνο…