Βέλγιο, τέλη του 19ου αιώνα. Ο πάτερ Ντενς μετατίθεται σε μια υποβαθμισμένη περιοχή, το Άλστ. Πολύ γρήγορα βλέπει τις απάνθρωπες συνθήκες που εργάζονται εκεί οι άνθρωποι και ειδικά τα παιδιά. Γράφει ένα γράμμα προς έκδοση από την εφημερίδα του αδελφού του κι ανάμεσα σε άλλα, μιλάει για τη μικρή Νίμι, που εκτός από την ανθυγιεινή εργασία, υπόκειται και σε σεξουαλική βία. Αυτό οδηγεί σε μεγάλη απεργία των εργατών, αλλά τα αφεντικά βάζουν άλλα παιδιά και γυναίκες στη θέση των εργατών. Αυτό είναι μονάχα η αρχή του αγώνα του πάτερ Ντενς, όμως η ίδια η εκκλησία, οι προύχοντες και οι μονάρχες είναι στο πλευρό των αφεντικών.