Στην Αγγλία του 19ου αιώνα ένας χωρικός ονόματι John Durbeyfield, ανακαλύπτει πως κατάγεται από μια οικογένεια ευγενών, τους dand#146; Urberville. Στέλνει τη μεγαλύτερη κόρη του, Tess να ζήσει με τον Alec dand#146; Urbeville, έναν πλούσιο ξάδελφο. Γρήγορα θα φανεί πως το περίφημο επίθετο είχε αγοραστεί από τον πατέρα του Alec. Η Tess αποπλανάτε από τον Alec και φέρνει στον κόσμο ένα παιδί που πεθαίνει σε βρεφική ηλικία. Προσπαθώντας να ξεφύγει από το πεπρωμένο της, γνωρίζει το γιο του ιερέα, τον Angel Clare.