Βρισκομαστε στο 2293. Η βιομηχανικη κοινωνια εχει καταρρευσει απο το 1990, και το μεγαλυτερο μερος της γης εχει μετατραπει σε μολυσμενη ερημο. Οι φυλες των Κτηνων καλλιεργουν την αγονη γη και λατρευουν τον ιπταμενο θεο Ζαρντοζ, μια πελωρια πετρινη μασκα, που κατα περιοδους κατεβαινει στη γη για να μαζεψει τους καρπους και να μοιρασει οπλα στους εξολοθρευτες. Η προνομιουχα καστα των εξολοθρευτων, οι φυλακες των κτηνων, ειναι η μονη φυλη στην οποια επιτρεπεται η αναπαραγωγη. Στο μεταξυ, καπου σε μια ευφορη κοιλαδα, βρισκεται το Βορτεξ, Μια κοινοτητα αθανατων και επιστημονων, που υπαρχει εδω και 300 χρονια, διαφυλασσει ολη την ανθρωπινη γνωση και προστατευεται απο τον εξω κοσμο απο ενα πεδιο βαρυτητας.