Πολλά προβλήματα βασανίζουν το τελευταίο χρονικό διάστημα την μέχρι τώρα φιλήσυχη οικογένεια των Μπέρκμαν, που εξαντλεί το εικοσιτετράωρο της στο πυκνοκατοικημένο Μπρούκλιν. Ο πατέρας Μπέρναρντ, ένας χαμηλόβαθμος καθηγητής πανεπιστημίου και συγγραφέας, με χρόνια αποχή από την γραφομηχανή του, βλέπει την σχέση του με την σύζυγό του, την επίσης διανοούμενη Τζόαν να καταρρέει μετά από δύο δεκαετίες γάμου. Τα παιδιά τους, ο συνεσταλμένος Γουόλτ που περνά την περίοδο των πρώτων ερωτικών σκιρτημάτων και ο μικρότερος Φρανκ, ένα πραγματικό ζιζάνιο που αναστατώνει με τα καμώματα του την σχολική κοινότητα, αντιλαμβάνονται τον χωρισμό των γονιών τους να πλησιάζει, δίχως να έχουν την δύναμη να αποτρέψουν το μοιραίο.