Πρόκειται για το κλασικό άστυνομικό στήσιμο (βρές τον δολοφόνο) Η ίστορία περιστρέφεται γύρω άπό την ίδιόρρυθμη οίκογένεια των Γουίναντ και την δολοφονία της γραμματέως του έξαφανισμένου συζύγου, στον όποίο άναφέρεται αλλωστε και ό τίτλος του βιβλίου. Πρωταγωνιστής είναι ό Νίκ Τσάρλς, ( γιός Ελληνα μετανάστη όπου το (Τσάρλς) προέκυψε άπό το Χαραλαμπίδης) ένας πρώην ντεντέκτιβ πού έχει παλιά γνωριμία με τους Γουίναντ, και έμπλέκεται σε αύτή την ύπόθεση δίχως να το έπιθυμεί. Κοφτερό μυαλό, λόγια σταράτα, κινήσεις άποτελεσματικές, ό Νίκ Ταάρλς άποτελεί ένα άπό τά βασικά ύλικά πού χρησιμοποιήθηκαν για το καλούπι του νουάρ άμερικανού ντεντέκτιβ, καθώς ό Χάμετ ύπήρξε πρωτοπόρος στο συγκεκριμένο λογοτεχνικό είδος