Ο πράκτορας του FBI Νικ Χάλτον βρίσκεται στα ίχνη ενός μανιακού εγκληματία, του Τζέρεμυ Μπάρετ. Μετά από μια μεγάλη αναμονή ο Νικ καταφέρνει να τον συλλάβει. Το σχέδιο είναι να βάλει τον Τζέρεμυ σ’ ένα αεροπλάνο για τη Νέα Υόρκη, όπου θ’ αντιμετωπίσει σε ομοσπονδιακό δικαστήριο την ποινή της ισόβιας κάθειρξης. Μαζί του θα ταξιδέψει και μια ομάδα άλλων εγκληματιών, υπό την φρούρηση ομοσπονδιακών φρουρών. Κατά την πτήση, γίνεται μια έκρηξη που δημιουργεί τρύπα πάνω από το πιλοτήριο. Οι εγκληματίες απειλούν να ρίξουν το αεροπλάνο πάνω από κατοικημένη περιοχή αν δεν ικανοποιηθούν τα αιτήματά τους. Ο Νικ συλλαμβάνει μια παράτολμη ιδέα.