Η Κάριν που βρίσκεται στα πρόθυρα της σχιζοφρένειας, προσπαθεί να μοιράσει τους φόβους και τα φαντάσματα της στον αδερφό της, σε μια αδιέξοδη αιμομικτική σχέση, κάτω από την παρουσία ενός συζύγου που αδυνατεί να τη βοηθήσει κι ενός εγωιστή πατέρα, που αφιέρωσε τη ζωή του στη λογοτεχνική του καριέρα. Πρώτο μέρος της τριλογίας των «ταινιών δωματίου» (Οι Κοινωνούντες, Η Σιωπή) με την οποία ο Μπέργκμαν επιχειρεί μια μεγάλη στροφή στο μέχρι τότε έργο του.