O Jefferson Smith , ορμώμενος εξ ανωνύμου πολιτείας, τοποθετημένης κάπου κεντρικά, διορίζεται αίφνης γερουσιαστής από τον κυβερνήτη της πολιτείας του σε μία προσπάθεια του τελευταίου να αντιπαρέλθει τα προβλήματα που του δημιουργούσαν οι παρατρεχάμενοι των δύο μέχρι τότε επικρατέστερων υποψηφίων. Ο νεαρός Smith μοιάζει αρκετά αφελής ώστε να μπορεί να χειραγωγείται αναλόγως και αυτός είναι και ο βασικός λόγος που επιλέγεται για την θέση. Ο δημοφιλής αρχηγός των προσκόπων μεταφέρεται στο κέντρο των πολιτικών εξελίξεων , στην Washington και μαθαίνει από πρώτο χέρι ότι οι πολιτικοί δεν κυβερνούν με υψηλά φρονήματα και σύνεση αλλά με μυστικές συναλλαγές και πισώπλατες χειραψίες που εξυπηρετούν το προσωπικό τους συμφέρον. Ο Smith βλέπει ανθρώπους πρότυπα όπως ο γερουσιαστής Paine να ξεπέφτουν και αρχές στις οποίες πίστευε βαθιά να καταπατούνται και αποφασίζει να αντισταθεί κάνοντας χρήση του δικαιώματος της απόλυτης ελευθερίας λόγου που εξασφάλιζε η αμερικανική δημοκρατία.