Ο (Εχθρός της Κοινωνίας) αφηγείται την πορεία του σκληροτράχηλου Τομ Πάουερς και την άνοδο του στην ιεραρχία του οργανωμένου εγκλήματος, την περίοδο της ποτοαπαγόρευσης. Αυτή η κλασσική γκανγκστερική ταινία, αποτέλεσε και την αφετηρία της λαμπρής καριέρας του Τζέιμς Κάγκνεϊ. Στη μέση των γυρισμάτων, ο διευθυντής παραγωγής Ντάριλ Χ. Ζανούκ, έδωσε στον Κάγκνεϊ τον πρωταγωνιστικό ρόλο και αμέσως η ισχυρή του παρουσία επιβλήθηκε στο πλατό. Οι γλαφυροί διάλογοι και η απεικόνιση της κοινωνικής κατάστασης της εποχής, ζωντανεύουν υπό το ταλαντούχο βλέμμα του σκηνοθέτη Γουίλιαμ Γ. Γουέλμαν, κατατάσσοντας την ταινία στο πάνθεον των γκανγκστερικών ταινιών της παλιάς εποχής.