Ο Σον Πεν υποδύεται τον Γκλέντον Γουάσεϊ, ένα τυχοδιώκτη που ψάχνει να βρει καράβι για να φύγει από την Κίνα. Η Μαντόνα είναι μια νοσοκόμα που ο σκοπός της ζωής της είναι να ανακουφίζει τους ανθρώπους, χρησιμοποιώντας τις θεραπευτικές δυνάμεις του οπίου. Και έτσι η μοίρα τους φέρνει κοντά σε μια πυρετώδη, εξωτική, χαοτική και αρκετά συχνά ρομαντική αναζήτηση κλεμμένων ναρκωτικών. Το πρόβλημα είναι ότι το όπιο που κυνηγούν, είναι επίσης ο στόχος όλων των κακοποιών και λαθρέμπορων της Σαγκάης. Είναι μια τρελή περιπέτεια πάνω σε δίτροχα αμαξάκια, που εμπλέκονται όλοι οι δολοφόνοι κουνγκ-φου και οι νονοί της Σαγκάης.