ΗΠΑ, 1968. Ένα νεαρό ζευγάρι δολοφονείται άγρια σε μια ήσυχη κωμόπολη της Καλιφόρνια, και ο διοικητής της αστυνομίας Φρανκ Πέρκινς αναθέτει την υπόθεση στο νεαρό ντετέκτιβ Ματ Πάρις. Ωστόσο τα στοιχεία είναι ελάχιστα και δεν οδηγούν πουθενά, ενώ οι εφημερίδες σπέρνουν τον τρόμο με εντυπωσιακά πρωτοσέλιδα. Τα γεγονότα όμως παίρνουν μία απρόβλεπτη όσο και τρομακτική τροπή όταν ο δολοφόνος ξαναχτυπάει και τηλεφωνεί για να ομολογήσει τα βίαια φονικά. Λίγο αργότερα, μία επιστολή φτάνει στις τοπικές εφημερίδες: μέσα στο γράμμα, ο δολοφόνος έχει σχεδιάσει ένα μυστηριώση γρίφο, που προκαλεί την αστυνομία να το αποκρυπτογραφήσει, αφού εκεί κρύβεται το μυστικό της πραγματικής του ταυτότητας!