Όταν κηρύσσεται ο Εμφύλιος πόλεμος μεταξύ Βορείων και Νοτίων, ο Johnnie Gray, ένας νεαρός στην πλευρά του Νότου που εργάζεται ως μηχανοδηγός στα τρένα, μετά από απαίτηση της αρραβωνιαστικιάς του, Annabelle Lee, πηγαίνει να καταταγεί. Οι αρμόδιοι θεωρώντας ότι ο Johnnie είναι και τόσο κατάλληλος για το μέτωπο αλλά είναι πολύ πιο πολύτιμος σαν μηχανοδηγός, τον διώχνουν. Όταν η αρραβωνιαστικιά του μαθαίνει πως ο αγαπημένος της δεν πάει να πολεμήσει, διαλύει την σχέση τους γιατί τον θεωρεί δειλό. Λίγο καιρό αργότερα η Annabelle ταξιδεύει με ένα τρένο το οποίο έχει την ονομασία «Στρατηγός» και στο οποίο μηχανοδηγός είναι ο Johnnie. Κατά την διάρκεια του ταξιδιού οι Βόρειοι καταλαμβάνουν τον Στρατηγό και ο Johnnie κάνει τα αδύνατα δυνατά, προκειμένου να σώσει τα δυο πιο σημαντικά πράγματα στην ζωή του, το τρένο του και την γυναίκα της ζωής του...